Abstract The aim of this article is to revisit the origins, development, limits and potentialities of the migration systems approach. We will formulate a theoretical proposal that, when analyzing the conformation, feedback and reconfiguration of migratory systems, considers the role of the structure, of the meso factors (such as institutions or groups) and of the migrant agency (individual and collective). We start the analysis from a critical dialectical perspective that establishes a link among the elements of the system with its structural conditions, as well as recuperates the migrant agency, mainly in its collective dimension. Our proposal will be applied to the study of the migration system of Latin America and the Caribbean in the period 1970-2018. The proposal will go beyond a mere description of the main features of the system and its subsystems, to explain what are the elements that condition its stability and evolution. We will also highlight more than the classical elements of the system, the weight of structural conditions as well as the resistances and strategies developed by migrant collectives.

Resumen El objetivo de este artículo es revisitar los orígenes, desarrollo, límites y potencialidades del enfoque de sistemas migratorios, para formular una propuesta teórica que, a la hora de analizar la conformación, retroalimentación y reconfiguración de los sistemas migratorios, considere el papel de la estructura, de los factores de carácter meso (como las instituciones o los colectivos) y de la agencia migrante (individual y colectiva). Partimos para ello, de una perspectiva crítica dialéctica que establece un vínculo entre los elementos del sistema con los condicionantes estructurales, al tiempo que recupera la agencia migrante, principalmente en su dimensión colectiva. Nuestra propuesta será aplicada exploratoriamente al estudio del sistema migratorio de América Latina y el Caribe en el periodo 1970-2018. Más allá de una mera descripción de los principales rasgos del sistema y sus subsistemas, tratamos de mostrar los elementos que condicionan su estabilidad y evolución, resaltando, además de los elementos clásicos de los sistemas, el peso de los condicionantes estructurales, así como de las resistencias y estrategias desarrolladas por los colectivos migrantes.